Le malto destrine sono carboidrati idrosolubili derivati dall’amido principalmente dall’amido di mais, che è costituito da lunghe catene di glucosio che possono essere divise in carboidrati via via più semplici. Le malto destrine sono dunque, in pratica, amido parzialmente digerito.
Per questo motivo le maltodestrine hanno delle caratteristiche particolari che risultano utili sia per gli sportivi che nell’industria alimentare. Le maltodestrine, infatti, hanno un sapore piacevole, sono facilmente assimilabili e solubili in acqua, rappresentano un buon compromesso tra tempi di assimilazione degli zuccheri e disponibilità di energia, e la loro assunzione non ha particolari effetti collaterali. La maltodestrina è un carboidrato complesso idrosolubile quindi, un ottimo sostituto del destrosio e proprio per questo motivo alla fine degli anni ottanta l'industria del culturismo, la impiegò in modo massiccio per aumentare l'apporto di carboidrati nella dieta senza ricorrere allo zucchero. La maltodestrina può derivare da qualsiasi tipo di amido se è derivata dal grano potrebbe allarmare i soggetti che soffrono di intolleranza al glutine, tali timori sono infondati. Infatti, la produzione di maltodestrina comporta dei trattamenti durante i quali la maggior delle proteine sono rimosse, rendendola effettivamente una sostanza priva di glutine.