Zafferano

Lo zafferano è una pianta appartenente alla famiglia delle Iridaceae, Genere Crocus, Specie sativus (Crocus sativus). Ne esistono diverse varietà e specie, sempre appartenenti al Genere Crocus, come lo Zafferano maggiore (Crocus vernus).
Lo zafferano ha una radice bulbosa, solida e coperta di tuniche fibrose, le foglie sono lunghe e sottili, gli scapi (asse fiorifero privo di foglie) portano uno o due fiori grandi e violacei, con forma ad imbuto, che contengono gli stami ed i pistilli. Dal rispettivo fiore si estraggono per l'appunto gli stami ed i pistilli che, una volta esiccati, rappresentano la spezia più pregiata e costosa dell'intero pianeta. Lo zafferano, verosimilmente originario del Kurdistan, oltre che in Asia minore è oggi presente anche sul bacino del Mediterraneo. Sulla penisola italiana, si apprezzano ottime piantagioni di zafferano, soprattutto in Abruzzo, nelle Marche e in Umbria, non mancano anche in Sardegna e Toscana. Lo zafferano, attualmente, viene utilizzato solamente dall'industria alimentare e in gastronomia come spezie o come colorante, anche se è ricco di carotenoidi che riducono i danni cellulari provocati dai radicali liberi.